Il débute à tout juste 20 ans au Salon des Artistes Français et il y obtient une mention honorable, deux ans plus tard.

Son talent lui vaut de nombreux prix, une troi­sième médaille en 1894, une deuxième médaille en 1895 et une médaille d'argent à l'Exposition Universelle de 1900. Il expose à Bruxelles en 1910 et figure encore au Salon des Artistes Français en 1940.

René Chrétien aime peindre ses nature-mortes sur des fonds très travaillés dans des camaïeux de bruns, le plus souvent.
Très observateur de la nature, ses toiles sont d'un très grand réalisme avec une belle touche vive

C'est une touchante scène campagnarde qui soffre à nos yeux. Le calme et la quiétude des petits villages français en ce début de siècle nous touche.