Lorsqu’il décide de devenir peintre, il retourne en Norvège suivre des cours aux Beaux-Arts d’Oslo., puis à Paris sou la direction de Bougeureau, Fernand Cormon et fréquente Boulanger.
Il fait ses débuts en 1887 dans les Salons et sa première exposition personnelle à lieu en 1900.

Il reçoit même une mention honorable au Salon de Paris.
Dornberger se fait rapidement un nom dans le milieu artistique.
Il est ami avec Munch  et Gallen Kallela. (Dont ils firent le portrait). Mais aussi avec les lettrés français, Verlaine, Zola…

L’artiste passe un temps à Paris et à Montmartre où l'on retrouve l’influence des impressionnistes et de Toulouse-Lautrec.

Pour l’essentiel de ses œuvres, l’artiste s’inspire de son environnement, celle d’une petite ville portuaire de Norvège.
Alors qu’il n’apprécie que modérément la neige, celle-ci ne cesse pourtant de le suivre dans un grand nombre de ses tableaux.

Des paysages aux larges perspectives avec une belle lumière.