En 1948, avec ses amis Jean Fusaro, Jacques Truphémus, Pierre Coquet, Philibert-Charrin et d'autres artistes lyonnais, il participe à une exposition collective organisée dans la chapelle du lycée Ampère à Lyon.

Cette manifestation marque la naissance du mouvement des Sanzistes.

Ces jeunes Lyonnais refusent « le modernisme académique ». Bien que leurs styles soient différents, ils font part de la même volonté : renouveler la figuration sans renoncer au plaisir et à une autre expérimentation de la matière.

En 1949, il obtient une bourse au concours du Prix national de peinture.

En 1950, il est récompensé à la Biennale de Menton.

Puis, en 1953, il reçoit le prestigieux Prix Fénéon, destiné à encourager de jeunes artistes et écrivains.

La rencontre d'André Cottavoz avec le marchand et collectionneur japonais Kiyoshi Taménaga, en 1957, constitue une étape majeure de sa carrière.

Taménaga développe progressivement la diffusion de son œuvre, notamment au Japon.

Simone

Si Cottavoz est connu pour ses paysages du Sud aux couleurs fréquemment crayeuses, parfois pastel, le portrait occupe une place significative dans son œuvre.

Le visage humain devient pour lui un terrain d'expérimentation : les yeux, la bouche et les contours du visage ne sont pas systématiquement définis par le dessin, mais construits par des masses colorées.

Simone est la première épouse du peintre.

Il fait sa rencontre à son retour de la guerre. Elle l’accueille dans sa maison de la banlieue lyonnaise de Sainte-Foy-lès-Lyon et lui permet de disposer d’un atelier.