Fils d’un officier romain, il s’enrôle très jeune avec l’intention de faire une carrière militaire.Un jout l'officier aperçoit un pauvre grelottant. Choqué de cette scène, il prend son épée et coupe son manteau dont il donne une partie au malheureux.
Il se fait plus tard baptiset et quitte l'armée.

C’est en 360 qu’il fonde le premier monastère de Gaule à Ligugé, puis il fut évêque de Tours.

Le culte de Saint-Martin se développe peu après sa mort.

Sans cesse, les artistes de toutes les époques représenteront la scène.