François Arouet dit Voltaire est philosophe, écrivain, il marque l'époque des Lumières par ses engagements politiques. Anticlérical, contre le fanatisme religieux, il est en faveur d'une monarchie libérale.

Voltaire est ici traité d'une manière réaliste très troublante, et peu commune.
Les génies comme Voltaire, sont magnifiés par les sculpteurs, comme des dieux...
Au contraire, c'est un homme vieux, assis, agrippé à son fauteuil… Mais l’artiste a su donner de la vie et de la force dans son visage.

La cire est utilisée dès la Haute Antiquité pour modeler des figurines.
Le matériau sert également à façonner des maquettes préparatoires.
La cire permet une extrême finesse des détails. Son usage se développe au 17e et s’étend aux portraits en buste ou médaillons.